Psicanálise é um campo do conhecimento sobre o ser humano, criado inicialmente por Sigmund Freud a partir de observações clínicas de pacientes neuróticos. Partindo destas observações, Freud desenvolveu a clínica psicanalítica, que consiste em uma técnica de psicoterapia e em um método de investigação da mente humana. O seu trabalho clínico serviu como base para o desenvolvimento de uma teoria sobre o funcionamento psíquico. Freud complementou sua teoria com observações de outros fenômenos humanos, como a cultura, a literatura e a sociedade.

Algumas das descobertas e conceitos freudianos influenciaram decisivamente a forma como se passou a compreender o Homem. Freud ficou amplamente conhecido e foi muitas vezes criticado por ter demonstrado que o inconsciente produz efeitos na vida, no corpo e nas ações do sujeito, sem que este se dê conta. Desde então, a psicanálise continua sendo um campo bastante produtivo e criativo. Diversos psicanalistas que vieram depois de Freud, como Klein, Bion, Lacan e Winnicott, propuseram transformações no campo teórico-clínico, resultando em diferentes linhas de trabalho analítico. Embora existam diferenças em relação a cada uma destas abordagens, em termos gerais, o trabalho clínico é baseado na atenção flutuante do analista e na associação livre do analisando. A técnica analítica propõe que a revivescência, a tomada de consciência e a elaboração de conteúdos inconscientes possam promover transformações significativas na vida da pessoa.

Importante ainda é observar que em linguagem comum, o termo psicanálise é muitas vezes usado como sinônimo de psicoterapia ou mesmo de psicologia. Em linguagem mais própria, no entanto, psicologia refere-se à ciência que estuda o comportamento e os processos mentais, psicoterapia ao uso clínico do conhecimento obtido por ela – ou seja, ao trabalho terapêutico baseado no corpo teórico da psicologia como um todo – e psicanálise refere-se à forma de psicoterapia baseada nas teorias oriundas do trabalho de Sigmund Freud; psicanálise é, assim, um termo mais específico, sendo uma entre muitas outras formas de psicoterapia.